人類剛開始有商業活動時，其資本多半是由個人獨立出資或是數個人分攤，後來社會文化科技等方面不斷進步，許多行業需要較大的資金，相對的獲利也較高；另外人們也發現當大批購買時，總價會上升，但單位成本會降低；基於以上原因，較多人合資，甚至向大眾募集資金的企業，就開始產生了。

現在產生了一個問題：公司賺了錢，必須按比例分給股東，若是股東只有數人，或著所有股東都投資一樣的錢，那到沒麼問題，但若股東有數十人甚至數百人，大家投資的金額又不同，那怎麼分呢？聰明的人類立刻想出一個辦法，就是將資本先等分成許多「單位」，算算每「單位」可以得到多少利潤，再視股東個別的投資金額成上倍數，就是他分得的紅利；這就好比您在算一個整數和分數相乘的算式時，先將整數除以分母，再乘上分子一樣；股份的概念就此產生。後來逐漸被型式化、規範化，就有了股票。而我國公司法對股票的定義是：「股票是為了籌集資本所發行的一定數量和一定面額或股份的證書，交由出資人收執，作為對公司投資的憑證」。不過現在買賣股票大多是看不到那張紙的，這和以後會提到的集中保管(集保)有關。

股票是有價證券的一種，有價證券另包括公司債、政府公債、商業票券等，但因為股票具有極高的流通性，變現容易〈非例假日皆有交易，即所謂開盤，且手續簡便〉，因此廣受一般大眾及法人的喜愛，也成為包括台灣在內，許多國家最重要的金融活動之一。

簡單來說股票就是股票是一種投資憑證，當您取得這家公司股票時，您就是這家公司股東；公司賺錢，您擁有的股票越多，您越賺錢，反之亦然。

假設小王、小苗、小昭、小高、小余五個人，每人出資1,000 萬元合組一家公司，則這五個人每人擁有這家公司 20％ 的所有權， 假設公司賺了 100 塊，則每個人理論上可以分得 20 塊。

口說無憑，如何能證明自己擁有 20％ 的所有權呢？ 於是，公司法規定，股份有限公司經主管機關核准設立後，必須印製股票，交予投資人持有，作為代表所有權的憑證，這就是股票的原始意義。

若出資時每股 10 元，則 1,000 萬元是為 100 萬股，一張股票1,000 股，則每人應可得到 1000 張股票作為憑證。